2018年，为了吸引新的外国产品进入中国市场，加强中国作为国际贸易引擎的作用，习近平主席在“一带一路”（BRI）倡议框架内，启动了一个大型展览项目。
本届博览会于2018年11月5日至10日在上海新建的国家展览会议中心(NECC)举行，总面积30万平方米，主要分为七个展区。包括意大利在内的82个国家参加了此次展览会，商业展馆展示了来自151个国家的3617家公司。有超过80万注册访客，其中一半是专业买家。
随着首届中国国际进口博览会的召开以及虹桥国际贸易论坛启动，习近平主席亲自主持了论坛的开幕式，来自40个国家的国家元首、政府首脑和其他代表出席了该仪式。
意大利官方出席了由ICE机构代表经济发展部组织的首届中国国际进口博览会，筹办了一个面积约130平方米的国家展馆，并在农业综合企业、时尚消费品、工业技术和医疗设备等部门组建了四家公司控股公司。其他公司单独或共同加入了由意大利中国基金会、中国意大利商会和AICE协会协调的小组，共有140余家。
第二届中国国际进口博览会将于2019年11月5日至10日在同一展览中心举行。此外，与首届不同的是，第二届博览会将于十一月十三日至二十日向公众开放。
